Desde hace unos meses vengo comprando la edición española de la prestigiosa revista EDGE, una publicación inglesa que funciona desde 1993 gracias, entre otras cosas, a su profesionalidad, seriedad, sus columnistas de prestigio y sus análisis estrictos (y duros en ocasiones, sobretodo con los títulos que arrastran mucho HYPE). Realmente, es una publicación hecha por periodistas, conocedores de la materia en profundidad y que buscan promover lo que ellos llaman la “cultura del videojuego”.

A mí, personalmente, me gustan sus valoraciones, ya que NO incluyen nota final (nada del típico “del 0 al 10″ de la competencia), por lo que los analistas hacen las veces de público, pero no de crítico, dejando la última palabra siempre al lector para que decida si el juego merece la pena o no. También son ya célebres sus portadas, hechas con material de buena calidad, y con una ilustración a sangre, sin fotografías secundarias que copen la imagen principal, y sin títulos chillones ni sensacionalistas -aunque esta filosofía no siempre es respetada por la edición española, más propensa a incluir estrellitas de colores y anuncios de concursos-.

Os invito a que le echéis un vistazo si no la conocéis, aunque cuesta encontrarla en algunos puntos de venta habituales -no como la Hobby Consolas, el fracaso de revista que dice ser imparcial y que siempre anda buscando una gracia para que el lector no se fije en el despropósito de sus contenidos-.

También os invito a que os paséis por el foro oficial y posteéis con asiduidad, ya que los hilos más interesantes aparecerán en los próximos números de la revista.

Por si fuera poco con la reciente salida de Los Sims 2 Ikea Accesorios y las noticias que poco a poco van llegando sobre Los Sims 3, EA anuncia que la octava expansión del juego saldrá el próximo 26 de agosto y girará en torno a la vida de alquiler, como ya adelanté hace un par de meses en este mismo blog.

Entre otras muchas novedades, se encuentran la inclusión de un nuevo barrio residencial, poder mover hasta cuatro familias a un piso de varias plantas, donde habrá que pagar cada semana el alquiler de la casa; también se podrá vivir con compañeros de piso, que conozcamos o que busquemos en anuncios, organizar fiestas, contratar a un mayordomo, visitar las casas de los vecinos, pertenecer a grupos sociales con saludos y estilos de vestir similares, nuevos campos de estudio en las bibliotecas de nuestros sims -seguridad en incendios, psicología, consejos de parejas- que podremos aplicar a las relaciones con otros personajes.

Se incluirán los ya clásicos nuevos peinados y ropas, además de una nueva opción para poner el teléfono en modo silencioso, para que no suene incesamente y nos moleste cuanto estemos en la casa.

Después de ver el vídeo in-game de Diablo 3 sólo puedo decir una cosa: ¡olé!

No sé por dónde empezar a diseccionar este pedazo de maravilla, quizá por la estética del juego, a caballo entre el anterior Diablo 2 y un mundo que recuerda a Magic: The Gathering; o por la jugabilidad, heredada de los dos anteriores títulos -y llevada al límite en esta entrega-, que ofrece combates enérgicos e intuitivos, sin descanso; o los gráficos, dignos de esta generación pero sin caer en la ostenticidad de otros títulos, y respetando la capacidad de los ordenadores más humildes, como siempre hace Blizzard.

Detalles: miles. Los escenarios están vivos, al contrario que en Diablo 2, en esto ha ganado muchísimos puntos la tercera entrega de la trilogía. Ahora podremos interactuar con prácticamente cualquier cosa que veamos, y lo mejor de todo es que estos objetos permanecerán en el escenario hasta que sean movidos de nuevo, no desaparecerán en la espesura. La vista de la cámara, en perspectiva isométrica -para mí la mejor opción en RPGs de acción y aventuras- te permite tener una visión completa de todo lo que rodea al personaje, ver por dónde vienen los enemigos, vislumbrar objetos ocultos, etc. Además, con el plus de poder acercar la vista con el ratón, pero sin que esto suponga sufrir una pérdida de calidad gráfica. La música está más presente que en Diablo 2, sobretodo en escenas de acción intensa, por lo que cada combate será como presenciar una película fantástica.

En cuanto a los personajes, la opción de elegir el género multiplica las alternativas y la diversión, aunque me hace suponer que la amazona se perderá en este Diablo 3 (ya que es únicamente una raza de mujeres).

Por lo demás, se conservan enemigos -como los hombres cabra, aunque cambien de nombre-, localizaciones, y se introducen más efectos meteorológicos y escenarios a la luz del día. Mi conclusión final es que esto huele a juego del año.

iPhone 3G prevee su lanzamiento en España entre este mes y el siguiente contando, probablemente, con Movistar como operador telefónico. Así que, aquí lo tenemos, un nuevo dispositivo, gadget, cacharro, cosa en nuestras manos dentro de pocas semanas. Cortesía de Apple y Steve Jobs, que siempre es de agradecer. Lo interesante de todo esto, en relación con un blog que habla de videojuegos, es el uso que se le podrá dar tanto a iPhone como el que ya se está haciendo de iPod Touch: el de consola portátil.

En la preview de Apple se vieron algunos vídeos de juegos pensados para la nueva consola/móvil/reproductor/agenda; a saber: Super Monkey Ball (un título que ya ha hecho su aparición en multitud de consolas) o Quake 3, entre otros.

Super Monkey Ball

Quake 3

En mi opinión, no se ven nada mal para ser un simple móvil, como mucha gente alega. El problema será determinar si el precio merece la pena o no, porque de los 9.99 $ que costarán en Estados Unidos, aquí pasarán a 17 o 18 €. Y lo mismo ocurre con el propio dispositivo: 199 dólares, pero si realizan el famoso cambio de 1$ = 1€, las cuentas, como de costumbre, no salen…

Por si fuera poco, ya están confirmadas desde hace meses aplicaciones que emulan juegos de Super Nintendo y hasta de Play Station (la 1, PSX) en iPod Touch aunque claro, con ciertas limitaciones respecto a potencial gráfico, sonido, etc.

Acabo de terminar la corta ‘demo’ disponible en la web de Broken Sword 2.5: The Return Of The Templars. Mi impresión ha sido buena, me ha sorprendido mucho el acabado que tiene aún siendo un título creado únicamente por seguidores de la saga. Sus semejanzas con los dos primeros títulos, sobretodo con el primero, son tremendas. Los personajes, especialmente el barman, recuerdan muchísimo a los primeros Broken Sword, y los puzzles son ingeniosos, aunque sencillos por ahora.

Un fallo que le veo es la ausencia del fundido a negro cuando haces doble clic en una puerta o unas escaleras que conducen a otro escenario: tienes que esperar pacientemente a que George camine todo el plano hasta el punto de salida. Espero que lo corrijan para la versión final. Algunas animaciones tampoco están muy conseguidas, pero no es justo exigir demasiado a un equipo formado por programadores que no son profesionales (al menos, que yo sepa).

Tan sólo queda esperar a que lo doblen (o al menos lo traduzcan) al español.

Os dejo el link para descargarlo: demo.

Desde hace tiempo, a la gente se le llena la boca con la gran frase de “no me gusta la política que hace Sony” (o Microsoft). Aunque todos entendemos muy vagamente a lo que se refieren, nadie sabría explicar en qué consiste “la política de Sony”, y dudo que alguien lo sepa. Pero ya que estamos, hablemos de la política de la gran N. Nintendo ha jugado sus cartas esta generación apostando por lo que mejor se le da: los títulos desarrollados por la propia compañía, consolas a bajo precio, diversión en grupo y un claro llamamiento a los jugadores ocasionales (“casuals”, como son llamados). La pregunta que me hago es hasta qué punto el reinado actual de la Wii puede achacarse a un buen catálogo de juegos de gran calidad o si, por el contrario, se debe a una extensa campaña de publicidad que nos ha metido la Wii hasta en la sopa (nadie se ha quejado esta vez de las brutales campañas que siempre ha hecho Sony con Play Station 1 y 2; nadie de Nintendo, claro).

Desde Gamecube, Nintendo no había sufrido semejante abandono de las third-parties. Entonces, ya habíamos visto exclusividades tan bestias como Eternal Darkness, Metal Gear Solid: The Twin Snakes, o los Resident Evil (Capcom es de las pocas que sigue apoyando a Nintendo). Pero es que ahora, ni siquiera eso. A los usuarios de Wii les venden la moto constantemente prometiendo ‘ports’ cutres de títulos que salen meses más tarde en las otras dos: PS3 y Xbox 360 (como el caso de Resident Evil: Umbrella Chronicles, o el Final Fantasy este último que es de risa…). De hecho, el camino que está recorriendo la Wii es paralelo al del cubo: sacan el Super Mario Sunshine (2002), pues tenemos su homónimo en Super Mario Galaxy; Mario Kart: Double Dash (2003), que no falte el Mario Kart Wii, por supuesto; con el Zelda ni se molestaron en sacar uno nuevo, cogieron directamente el que en su día prometieron para Gamecube y lo pasaron a Wii, vergüenza debería darles; ¿que quieren un Resident Evil?, pues nada, les damos un refrito de todos los anteriores, y el 5 (que es el que interesa) para las otras dos; ¿Soul Calibur?, nos inventamos uno que se llama Legends y el nuevo para PS3 y Xbox 360, faltaría más; con Final Fantasy tres cuartos de lo mismo, una copia barata del Crystal Chronicles; por no hablar del Tales Of Symphonia: Dawn Of The New World, otro remake del que salió en Gamecube…

Que la Wii dispone de títulos sobresalientes, no lo dudo, pero no ofrece nada que no entre dentro del elenco de personajes de Mario creado hace ya 20 años, y lo poco que ofrece son remakes de anteriores títulos que acaban engrosando un catálogo extenso, pero muy poco atractivo para los jugadores de toda la vida… No hay un ’shooter’ que elegir, ni un buen RPG, ni un título suculento de acción estilo Metal Gear Solid o GTA, ni uno de lucha, si obviamos el Super Smash Bros. Brawl (personajes de Nintendo, por enésima vez). Creo que los usuarios son poco exigentes con la oferta actual de software y sólo espero el día en que entre una nueva competidora (Apple, Sega) que obligue a las demás a tomar más en cuenta las necesidades del público.

No soy mucho de colgar rumores en el blog pero éste, sin duda, me ha levantado el ánimo desde que lo leí por la mañana… Según Meristation, Sega confirma estar empleando el motor Unreal Engine III para un título sorpresa que anunciarán en el próximo E3. Cito textualmente: “Tendremos con él avances tecnológicos significativos, tales como cambios climáticos dinámicos en el ambiente, entornos destructibles y un sistema avanzado de multitudes, entre otras muchas cosas”. Recordemos qué juegos de Sega emplean mapeados con “grandes multitudes” en él y se nos vendrá a la memoria el Shenmue de Yu Suzuki, amén del cambio climático también presente en las dos anteriores entregas, ambas disponibles para Dreamcast.

Después del último rumor, que hablaba de una conversión de la primera y segunda parte para Wii, éste es el más sólido. Estamos ansiosos por saber de qué se trata.

El E3 2008 se celebrará en Los Ángeles los próximos 15, 16 y 17 de julio.

Philip Kindred Dick (1928 - 1982) es, quizá, mi autor literario favorito, por su facilidad para contar lo que le dé la gana, imaginar mundos alternativos y meterte en ellos desde el principio hasta el fin. Por eso, cuando leí que la empresa Halcyon Company planea desarrollar, al menos, dos juegos basados en obras del autor norteamericano, me alegré mucho. He llevado a cabo una pequeña labor de investigación y he reunido los títulos basados en novelas de Dick que han salido hasta la fecha:

Blade Runner - 1997, Westwood Studios (Windows, Commodore 64, Amstrad CPC, ZX Spectrum)

Supongo que, por motivo del 15 aniversario del estreno de la película de Ridley Scott, Westwood Studios se embarcó en la producción de este título que acabó siendo, visualmente, una de las mejores aventuras gráficas en 3D de la década. Si bien interpretaron de una manera bastante personal algunos de los aspectos de la obra (el nombre del protagonista cambia, muchas localizaciones, transcurso de la historia), la influencia es notable. El juego combina de manera muy acertada la clásica aventura de point & click con partes de acción (el personaje que controlas lleva una pistola con la que puedes ‘retirar’ a los presuntos replicantes, lo que afectará al transcurso de la historia). Obvia algunas características de las aventuras clásicas como la presencia de puzzles complejos y los diálogos trascendentes en pos de una acción más fluida y atractiva para el público menos acostumbrado a pasarse más de una hora en resolver un enigma.

Ubik - 1998, Cryo Interactive (Windows, Play Station)

Se trata de un juego poco conocido en el sector y que pasó -por lo que veo- sin pena ni gloria por las redacciones de las revistas especializadas. Combina acción, aventura y estrategia en escenarios en 3D con fondos pre-renderizados. El estilo de combate es RPG, con aliados que debes reclutar y a los que dar órdenes, siempre interactuando con elementos del juego y hablando con otros personajes. El juego lo conforman 3 Cds con escenas de cinemática entre ellos y, por lo visto, fue el primer RTSG (Real Time Strategy Game) que usó un motor completamente en 3 dimensiones, por lo que el juego debe ser, cuanto menos, una reliquia si se consigue de segunda mano a estas alturas.

Minority Report: Everybody Runs - 2002, Treyarch Invention (Play Station 2, Gamecube, Xbox)

Decir que el juego no está basado en el relato corto original de Philip K. Dick (“El informe de la minoría”, 1952), sino en la película de Steven Spielberg protagonizada por Tom Cruise, inspirada en este mismo relato, y estrenada el mismo año de su lanzamiento. Manejas a John Anderton en 3ª persona a través de diversas misiones de acción en las que tienes que huir de los perseguidores que te acusan de pre-crimen.

War Front: Turning Point - 2007, Digital Reality (Windows)

Juego de estrategia en el que la II Guerra Mundial ha sido ligeramente alterada: Hitler muere poco después de comenzar la guerra y la acción se sitúa en Londres, tomada por los nazis, donde debes hacer frente al invasor. Logró muy buenas críticas y puntuaciones bastante altas en medios como Meristation.

Turning Point: Fall Of Liberty - 2008, Spark Unlimited (Windows, Play Station 3, Xbox 360)

Un FPS sobre la II Guerra Mundial con un interesante giro en la trama: Winston Churchill ha muerto atropellado por un taxi y la alianza entre Gran Bretaña y Estados Unidos no se cumple. La Alemania nazi cruza el pacífico y toma distintas ciudades norteamericanas: la guerra comienza. Controlas a un ciudadano que debe combatir para detener el ataque alemán. El juego prometió mucho pero, tras un ligero retraso (fue concebido para finales de 2007), acabó siendo un pequeño fiasco.

Los dos últimos juegos, ambos están indudablemente influenciados por una de las novelas más reconocidas de Dick: “El hombre en el castillo”, en la que se cuenta la historia de un mundo donde el presidente Roosevelt ha sido asesinado y Alemania ha entrado con todo en Estados Unidos. Los Aliados han fracasado y los nazis, junto a Japón, dominan prácticamente el mundo entero.

Pues bien, este es el panorama dickeniano en los videojuegos. Ahora, a esperar qué títulos son confirmados por Halcyon y que los rumores sobre una película de “Ubik” para 2009 se cumplan.

Un tema apasionante y demasiado extenso como para intentar abarcarlo en una única entrada… La libertad en los videojuegos va más allá de decidir por cuál de las tres cañerías verdes queremos meternos, como ocurría hace 20 años. Hoy en día, los jugadores demandan principalmente dos cosas: realismo y libertad (no linealidad en el desarrollo de la historia).

El último ejemplo lo tenemos en Grand Theft Auto 4, un juego que está batiendo récords de venta en todo el mundo pero no será precisamente por su calidad gráfica, que dista mucho de lo que se le puede pedir a un juego de la presente generación de consolas. El éxito de este producto reside en la aparente libertad para hacer lo que queramos con nuestro personaje… ¿pero es una libertad real? Sí y no.

Controlamos a un personaje que inicia su aventura en una ciudad ficticia, y nada más comenzar se nos presenta la opción de agarrar un coche y conducir por las calles con absoluta libertad. Tenemos la opción de responder a las llamadas telefónicas para encontrarnos con personajes que nos dirán qué hay que hacer y a quién hay que dar una paliza, eso es verdad. Pero es que si no respondiésemos a esas llamadas, el juego no avanzaría en su historia; es decir, nos obligan a a realizar esas misiones de manera inconsciente si queremos que ocurra algo en la historia.

Sobre GTA IV y derivados te dirán que hay una casi absoluta libertad de acción pero yo creo que no es así. Las interactuaciones con la gente que pasea por la calle no pasan de pegarle un puñetazo o una patada, no existe la opción de conversar: no se parece mucho a la realidad (afortunadamente). Tampoco puedes entrar en la mayoría de los edificios, cuyas puertas aparecen como pintadas con un pincel de brocha gorda y con un pomo pixelado que nunca podrás agarrar. Creo que existe más una libertad de movimiento, de poder ir a donde quieras y cuando quieras, pero para nada una libertad de acciones.

Personalmente, experimenté infinitamente más libertad hace ya casi 10 años con un título de Dreamcast llamado Shenmue. Es cierto que las localizaciones eran mucho más pequeñas, pero aquello era otra cosa… podías interactuar con prácticamente cualquier objeto que te encontrases por la calle (objetos que, dicho sea de paso, gozaban de un volumen y un cuerpo muchísimo más cuidado que en el título de Rockstar). Podías llamar a las puertas de todas las casas (distinto es que te dijesen casi siempre que no había nadie dentro), hablar con todas las personas que se cruzasen en tu camino y, por supuesto, también había sitio para los combates y las persecuciones. Eso era libertad de acción.

El género que inventó Yu Suzuki con Shenmue no se llamó F.R.E.E. por casualidad…

Hace poco me hice con este título a través de Ebay por un precio irrisorio y me he llevado una alegría al descubrir que aún hay alguien ahí fuera que sigue haciendo aventuras gráficas como las de antes. Por lo poco que hayáis leído de este blog os habréis dado cuenta de mi inclinación por este género tan castigado por el paso de los años, por eso me gusta aprovechar las pocas ofertas que se encuentran actualmente, la mayoría para PC y la portátil de Nintendo, la NDS.

The Black Mirror es un juego que cumple su cometido. Me imagino que los desarrolladores no aspiraban a conseguir el título a juego del año, pero en cambio, lograron recuperar un poco del espíritu de las grandes aventuras gráficas de finales de los 80 y principios de los 90.

Con un argumento y una ambientación que recuerdan, y mucho, al Eternal Darkness que salió para Gamecube (un año antes que The Black Mirror), un nivel de detalle bastante alto, escenarios pre renderizados y escenas de cinemática muy vistosas. Quizá deberían haber cuidado más el aspecto gráfico de los personajes, cuyos rostros veremos manchados por decenas de píxeles aunque nuestra tarjeta gráfica sea muy buena.

Sin tiempos de carga entre localizaciones, el juego tiene numerosos detalles que hacen de él un juego modesto, pero muy logrado: los personajes no controlables no están todo el rato haciendo el mismo movimiento cuando no estás hablando con ellos, sino que a veces entran y salen y cambian de postura. Muchas de estas animaciones recuerdan a las de títulos como Blade Runner, de Westwood Studios.

El nivel de dificultad es una de las cosas que más me ha agradado: se puede decir que ni es difícil ni fácil, sino medio. Los puzzles son lógicos y los objetos se unen entre sí usando un poco la cabeza, no al tún tún como muchos hemos salido de callejones sin salida en muchas aventuras gráficas.

En resumen, The Black Mirror es la típica aventura en 3ª persona de point & click que gustará a todo aquél que huya de grandes vídeos introductorios y puzzles inentendibles, sino que busque una aventura sencilla, seria, con algo de suspense y diálogos sacados de una novela de Sir Arthur Conan Doyle.